肌肉的重要性越来越明显,因为发达的肌肉可以象征男子气概,如同研究身体形象的专家马克密许金(Marc Mishkind)、茱蒂斯洛丁(Judith Rodin)和他们的研究小组所声明中指出的:“我们相信肌肉是男性的理想,因为肌肉紧密连结文化观点下的男子气概和男性角色,也规范出男人的强猛、力量、效率,甚至权威性和破坏性……一个肌肉发达的身体,就是这些属性的表现。”事实上研究也显示,肌肉比例良好的男人或男孩,总是被认为比较阳刚。
密许金、洛丁和其他像我们一样的学者,都曾经得到类似的结论:近代女性主义的蓬勃和社会对男性身体越来越多的注意,两者之间的关系微妙。例如詹姆斯吉利(James Gillet)和菲利普怀特(Philip White)就曾经指出:“超阳刚的身体,象征男人企图恢复男性自主和男性价值。”他们更进一步假设, “超阳刚”身体要求和近期健美运动的崛起,都可能是根植于女性优势所导致的“男性特权危机”。亚隆蓝达尔(Aaron Randall)和他的小组也曾经写道:“强调平等的民主两性关系反而带来了难题,一直身为创造者和保护者角色的男性,迷失了行动方针。变成一个身体强壮、肌肉结实的男人,是男性可以展示权力和阳刚的最明显方式。”如同巴瑞葛来斯纳(Barry Glassner)写道:“肌肉就是阳刚的象征。”
这些专家都指出,健美运动是迈向男性阳刚路上的最后一道圣光。在健美运动中,男性的身体象征性地表现出权力和力量,也表现出男性重视阳刚感觉的企图。蓝达尔和他的研究小组的论点是:“健美运动者,体现了‘肌肉就是阳刚象征’这样的传统讯息。”吉利和怀特也讨论类似的课题—“传统的男子气概崩溃了”。他们写道:“男性企图收回传统父权版本男子气概的一种方式,就是根据超阳刚的身体形象,重塑自己的身体。男人在举重室里勤练身体,得以在一个通常是男性专属的空间内,通过象征力量、权力和权威身体形象的展示,建构出阳刚气概。”
社会学家米高基墨尔(Michael Kimmel)也做了类似研究。在传统男性领域中,女性地位升高,尤其在工作上成就非凡。男人不能再以“养家糊口”定义自己的男子气概。这个从19世纪初就开始使用的字眼已经行不通了,如今已经从字典中销声匿迹。基墨尔相信,今日对于男体的关注,乃是因为“工作场合的表现再也不能够用来证明男性的力量”。在另一本书《委屈:背叛美国男人》(Stiffed..The Betrayer of the Ameri can Man)中,女性主义学者苏珊法露迪(Susan Faludi)提出,在许多案例中,当代社会性别界线得模糊让男子气概陷入危机。新闻工作者米歇尔寇特(Michelle Cottle)则在一篇颇有影响力的近期文章中指出:“随着女性经济独立,想要追求淑女的男士们发现,光靠丰厚的金钱,根本不足以赢得女人的芳心。”
在精英的健身圈中,从某些期待更有男子气概、更有权力感、更具控制权的男人身上,可以活生生看到这种企图。人类学家亚伦克来恩(Alan Klein)表示,在健美运动文化领域中,这种“必要的男子气概的追寻”是不得不这样的。他写道:“如果健美运动员失去了壮大的身躯,他会觉得自己各方面都不再像个男人了。”
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